O canal inguinal é uma passagem natural que serve, nos homens, para os testículos descerem da parede abdominal para o escroto, contudo, após o nascimento, este canal tende a fechar-se, obstruindo a passagem do intestino por aí.
A hérnia inguinal surge, maioritariamente, quando o canal inguinal não se fecha completamente após o nascimento do bebé, permitindo, deste modo, que uma porção do intestino possa descer até à zona da virilha e causar a hérnia.
Existem dois tipos de hérnia inguinal: directa e indirecta.
A hérnia inguinal directa surge quando uma parte do intestino sai através de uma fraqueza nos músculos abdominais, perto da virilha. Este tipo de hérnia é mais comum em homens adultos.
A hérnia inguinal indirecta surge, normalmente, em crianças mas com maior incidência na idade adulta por esforço.

Existem dois tipos de tratamento para as hérnias: a cirurgia aberta e a cirurgia laparoscópica.
Na cirurgia aberta usa-se malha sintéctica para reforçar a  área e impedir a recidiva.
Na cirurgia laparoscópica o cirurgião faz três incisões pequenas na parede abdominal e é inserido um laparoscópio (um instrumento com uma câmara de vídeo pequena). Auxiliado por instrumentos cirúrgicos através das incisões, vendo através de um monitor de vídeo, o cirurgião puxa o intestino herniado de volta ao interior do abdómen e fecha o orifício da hérnia com uma sutura e uma malha sintética.

Prevenção das complicações (engasgamento ou estrangulamento).

Apesar dos resultados do tratamento cirúrgico serem excelentes, alguns pacientes podem ter complicações, como em qualquer procedimento cirúrgico, sendo as mais frequentes o hematoma, a retenção urinária e o risco anestésico.

Os pacientes recebem uma orientação nutricional para os primeiros 7 dias. Os cortes são fechados com pontos e cobertos com penso.
Evite ficar muito tempo deitado ou sentado, deve caminhar várias vezes ao dia. Assim que se conseguir movimentar com mais facilidade e com pouca dor, poderá conduzir. Após qualquer cirurgia a uma hérnia, o paciente deverá evitar levantar pesos por um período de 6 a 8 semanas.

Depois de qualquer cirurgia de hérnia, o paciente deve evitar levantar pesos durante seis a oito semanas.
Dependendo da ténica utilizada o paciente pode iniciar esforço à 2ª (técnica laparoscópica) ou 4ª semana (técnica aberta).